昆明理工大學創建于1954年9月1日，時名“昆明工學院”，1995年更名為“昆明理工大學”，1999年原昆明理工大學與原云南工業大學合并組建新的昆明理工大學。學校先后隸屬原高等教育部、原冶金工業部、原中國有色金屬工業總公司管理，現有呈貢、蓮華、新迎、嵩明四個校區，占地3915畝（不含嵩明校區），主校區為呈貢校區，位于昆明市呈貢大學城。

經過70年的發展，學校現已成為一所以工為主，理工結合，行業特色、區域特色鮮明，多學科協調發展的綜合性大學，是云南省規模最大、辦學層次和類別齊全的重點大學，在中國有色金屬行業和區域經濟社會發展中發揮著重要作用。涌現了一大批享譽全國乃至世界的科技創新人才和重要科技成果，其中屈維德教授首創“沖擊消震原理”，應用于我國第一顆人造地球衛星的研制；李夢庚教授發明的“粗錫電熱連續結晶機除鉛鉍工藝及設備”，被西方冶金界譽為“20世紀錫冶金最偉大的發明”，與戴永年教授發明的“焊錫真空分離鉛錫技術”聯合構成了現代火法錫精煉技術，推廣至全球煉錫廠；劉北辰教授發明了世界首座倒張拱鋼索橋。同時，學校發明的“內熱式多級連續真空蒸餾金屬分離技術”世界領先，“大型化、連續化、自動化微波冶金反應裝置”實現萬噸級成套裝備自主創新，“頂吹熔煉-閃速熔煉-自熱熔煉三爐系聯動的鎳冶煉創新技術體系”屬世界首創，復雜錫合金真空蒸餾新技術和新裝備將世界錫精煉水平發展到新高度，貴金屬合金真空氣化分離關鍵技術構建了新一代綠色高效提煉貴金屬技術，靈長類靶向基因編輯技術被評價為人類疾病模型研究的里程碑性工作……，為國家乃至世界科技進步作出了重要貢獻。